status quo

 고등학교 시절에는 학교 출석만 잘하고, 심각한 문제만 저지르지 않으면 누구나 행복한 시절을 보낼 수 있다. 물론 특목고나 자사고와 같이 특수한 학교에 다니는 아이들은 그때부터 이미 경쟁의 시련을 겪겠지만, 절대 다수를 차지하는 일반 인문계 고등학교나 실업계 고등학교를 다닐 때에는 그닥 실력에 의해 사람이 평가받지 않기 때문에, 공부를 그리 잘하지 않아도 친구들과 잘 어울릴 수만 있으면 나름 신나는 학창시절을 보낼 수가 있다.

 그렇지만 사회는 다르다. 사회는 모든게 실력위주다. 다소 거칠게 말하자면 실력이 없는 사람은 사람취급도 못받는다. 대학을 진학하건, 취직을 하건, 노래를 부르건, 요리를 하건 간에, 남들보다 뛰어난 실력을 갖추지 못한 사람은 자신이 하고싶은 일을 하지 못하고, 원래는 원하지 않았지만 어쩔수 없이 해야하는 일을 하고, 남 뒤치다꺼리나 하며 살아야 하는게 현실이다. 가령 어떤 학생이 콘돌리자 라이스나 즈비그뉴 브레진스키처럼 되고 싶어서 정치학을 공부하고 싶어한다 치자(물론 그런 학생이 있을 리가 없지만). 그렇지만 졸업하고도 학사학위 인정을 받을만한 명문대는 그리 많지도 않을뿐더러, 정치학과가 속한 각 대학의 사회대 커트라인은 높다. 결국 공부를 못하는 학생은 아무리 매일밤 콘小姐 꿈을 꾼다고 해도(물론 그런 무서운! 꿈을 꿀리는 절대로 또 없겠지만 말이다) 절대로 사회과학대학에 진학할 수 없다.

 그렇지만 대부분의 고등학생들은 이런 현실을 모른다. 그냥 영원히 고등학교 시절이 계속될거라는 환상에 빠진다. 물론 의식적으로는 그렇게 생각하지 않지만(마이크 대고 물어보면 세상이 무섭다는걸 의식적으로는 알걸), 무의식적으로, 혹은 행동에 그런것들이 나타난다. 그렇지 않고서야 무슨 배짱으로 그렇게 나태하게 놀 수 있겠는가 말이다.

 대학 입시에서 이들은 처음으로 냉혹한 사회현실과 맞닥뜨리게 된다. 그렇지만 대부분의 학생들은 또다시 이를 받아들이기보다는 손쉽게 심판의 날(?)을 10년후로 늦추는 길을 택한다. 자신이 고3시절에 받았던 성적에 맞춰서 아무 대학이나 진학하거나, 적당히 놀면서 재수를 하는 거다. 그러면 남자는 학부 4년, 군대 2년~3년정도를 유예할 수 있고, 여자도 최소 학부 4년은 유예할 수 있다. 중간에 휴학을 하거나 대학원으로 진학하면 2~3년정도 더 유예할 수 있겠지.

 그렇지만 유예가 영원히 계속될 수는 없다. 언젠가는 실력에 의해 모든게 평가받는 냉혹한 현실로 내던져질 수밖에 없다. 대부분의 학생들은 아마도 취업전선에서 그걸 뼈저리게 깨닫게 되겠지.

 물론 말이다. 예외라는게 분명히 있어서, 인문계 다니면서도, 혹은 실업계 다니면서도, 놀거 다 놀면서도 좋은대학 가고 자기가 하고싶은 사람들 분명히 적지 않다. 그러나 내가하는 말은 보통의 학생들을 말하는 것이다.

 사실은 나도 그랬다. 그냥 어른들이 말하는대로 열심히 학교만 다니면 모든게 잘 될거라고 은연중에 생각했다. 정말이지 사회가 그렇게까지 냉혹한 것인지, 혹은 내가 그렇게까지 나태하고 무능했는지는 몰랐다. 그렇지만 고등학교라는 온실을 벗어나보니 세상은 너무나도 혹독하다. 그래서 말이다, 조금은 원망한다. 왜 내 주위의 어른들은 세상이 이렇게 무서운 것인지 좀 더 빨리 알려주지 않았을까.. 라고 말이다.